Interrobang et Cie...

Le point exclarrogatif — interrobang, en anglais — est un signe de ponctuation qui combine les fonctions du point d'interrogation et du point d'exclamation.

Le caractère typographique qui le représente est la superposition de ces deux signes de ponctuation (Wikipedia). Voyez comme il est élégant :

C'est l'Américain Martin K. Speckter qui inventa l'interrobang en 1962. À la tête d'une agence de publicité, Speckter pensait qu'un tel signe donnerait plus d'impact à ses publicités. Son nom anglais vient d'une combinaison du mot latin interrogatio (qui veut dire question) et de l'anglais bang, un mot que les imprimeurs utilisent dans leur jargon pour désigner le point d'exclamation.

Disponible sur certaines machines à écrire Remington de l’époque, l'interrobang fut en vogue aux États-Unis pendant les années 1960.

Aujourd'hui, un professeur d'anglais de l'université du Delaware, Ben Yagoda, signale un site consacré à l'historique et la genèse de ce signe .

On peut même le trouver en informatique, sous le code Unicode 8253 ou 203D en hexadécimal.

(Wikipedia)

Utilisé parfois dans certains comics américains, il reste cependant confidentiel, et n'a pas de statut officiel. Il semblerait que le manque d'enthousiasme pour ce caractère vienne du fait qu'il soit trop rigide, trop imprécis puisqu'on perd une certaine nuance en associant les deux signes de façon unique.

En effet, les rédacteurs et typographes se sont demandés si ce signe pouvait vraiment remplacer la combinaison des deux signes classiques se suivant. Ces derniers, selon l'ordre dans lequel ils sont écrits, ne traduisent pas exactement le même sentiment. 

- Le point d'exclamation mis devant le point d'interrogation !? laisse entendre une surprise empreinte de curiosité. 

- Tandis que l'inverse ?! exprime un véritable questionnement, quelque peu teinté d'étonnement.

Wikipedia cite l'usage de ces combinaisons de caractères par Jean Graton, dans une bande dessinée de la série Michel Vaillant (Le fantôme des 24 Heures). 

! suivi de ? ne veut pas sous-entendre la même intention que ? suivi de !, comme on le devine dans le texte concerné :

« Comment veux-tu que je le sache !? Que peut-il se passer dans la tête d'un pareil bonhomme ?! »

Pour désigner cette combinaison des deux points classiques, les Américains ont créé l’acronyme QEC, pour Question-Exclamation-Combo (interrogation/exclamation combinées). De nos jours, le QEC est parfois utilisé dans des articles journalistiques, ainsi que dans certaines fictions dont les auteurs affirment mieux exprimer ainsi leur pensée.

Alors que l'interrobang semble sur une voie de garage malgré sa naissance en fanfare, le QEC voit s'ouvrir devant lui un certain avenir. Il est de plus en plus adopté par les auteurs modernes. 

De quoi se poser des questions :

 — Quoi!? Une nouvelle règle typographique, vraiment?!